Je connais ou Je sais ? 🤔

#43. How to translate the best "I know" in French

🇬🇧 English version below¹

Salut à toi et bienvenue dans l’édition #43 de ma Newsletter !

“Je connais Marie” se traduit en anglais par “I know Marie”

et “Je sais parler français” se traduit par “I know how to speak French”.

Pourquoi en Français on peut utiliser 2 verbes (connaître et savoir) pour traduire “to know” ? 😟

Cette question est un grand classique parmi les apprenants de Français et je suis sûre que tu t’es déjà posé la question :

Est-ce que je dois utiliser savoir ou connaître dans cette phrase ?

Si tu parles une autre langue latine (italien, portugais, espagnol) ou même allemand, c’est beaucoup plus facile !

Pour l’édition d’aujourd’hui, j’ai donc choisi de t’expliquer très rapidement et simplement comment choisir entre le verbe “connaître” et “savoir”.

Tu vas voir que c’est beaucoup plus simple que tu ne le penses ! Et promis, tu n’auras plus de doutes après avoir lu mes explications 😉

En bonus 🎁, tu as un petit exercice à la fin pour vérifier que tu as bien compris.

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👋 Salut à toi ! I'm Alice, a French teacher for over 10 years and a former expatriate in Italy, Portugal and Brazil.

If you've decided to speak French this year, you can:

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Connaître et Savoir signifient tous les deux “avoir la connaissance de” quelque chose ou quelqu’un mais il y a quelques nuances de sens :

On utilise connaître pour :

• identifier une personne ou une chose

• parler d’un lieu où on est déjà allé

• parler d’une personne qu’on a déjà rencontrée

On utilise savoir pour parler d’:

• enseignement

• apprentissage

• informations reçus

1. Connaître + nom

Le plus simple pour mémoriser comment utiliser “Connaître” est de se rappeler que ce verbe est TOUJOURS suivi d’un nom (personne, lieu, objet) :

• Je connais Marie depuis 10 ans, on s’est rencontré à la fac.

• Tu connais un bon restaurant indien à Paris ?

• Il est né et a grandi à New York : il connaît la ville comme sa poche !

2. Savoir + verbe ou proposition subordonnée

Savoir, quant à lui, sera toujours suivi :

• d’un verbe : Mon fils savait déjà marcher à 9 mois !

• d’une proposition subordonnée introduite par que, qui, où, quand, comment, pourquoi, si, etc. :

  Elle ne sait pas encore quand elle aura les résultats de son examen.

  Il sait où j’habite.

  Est-ce que tu sais comment monter les blancs en neige ?

3. Particularités

Dans certains cas, on peut employer soit connaître, soit savoir (le sens de la phrase reste le même). Mais attention ! Les structures grammaticales sont toujours différentes.

Exemple :

• Monsieur Bricole connaît (+ nom) le fonctionnement de cette machine.

• Monsieur Bricole sait (+ subordonnée) comment cette machine fonctionne.

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En Belgique et dans certaines régions du Nord de la France, on emploie le verbe savoir à la place du verbe pouvoir pour exprimer une capacité dépendante d’une caractéristique physique ou mentale ou bien d’une situation.

Exemple :

Est-ce que tu sais me donner le sel ?

Dans les autres régions de France, on dirait : Est-ce que tu peux me donner le sel ?

4. Exercice

Choisis entre savoir ou connaître (conjugués au présent) pour compléter les phrases suivantes. Tu as la correction juste après !

1. Est-ce que tu ___________ où se trouve la mairie ?

2. Elle ___________ bien la littérature française.

3. Nous ___________ que le train arrive à 15h.

4. Vous ___________ parler espagnol, n’est-ce pas ?

5. Ils ___________ un bon restaurant dans ce quartier.

6. Bravo, tu ___________ faire du vélo sans les mains !

7. Il ___________ ce quartier comme sa poche.

8. Nous ___________ pourquoi ils sont en retard.

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Corrigé :

1. sais

2. connaît

3. savons

4. savez

5. connaissent

6. sais

7. connaît

8. savons

Comment s’est passé l’exercice ? Bien j’espère !

Si tu as des questions, des doutes ou des commentaires à faire, écris-moi :

Je te souhaite un bon week-end et te dis à la semaine prochaine 👋

Alice

1. Hello and welcome to edition #43 of my Newsletter!

“Je connais Marie” translates into English as “I know Marie”

and “Je sais parler français” translates into “I know how to speak French”.

Why in French can we use 2 verbs (connaître and savoir) to translate “to know”? 😟

This question is a classic among French learners and I’m sure you’ve already asked yourself the question:

Should I use savoir or connaître in this sentence?

If you speak another Latin language (Italian, Portuguese, Spanish) or even German, it’s much easier!

For today’s edition, I have therefore chosen to explain to you very quickly and simply how to choose between the verb “connaître” and “savoir”.

You'll see that it's much simpler than you think! And I promise, you won't have any more doubts after reading my explanations 😉

As a bonus 🎁, you have a little exercise at the end to check that you understood correctly.

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Connaître and Savoir both mean “to have knowledge of” something or someone, but there are some nuances in meaning:

We use connaître to:

• identify a person or thing

• talk about a place we’ve already been

• talk about a person we’ve already met

We use savoir to talk about:

• teaching

• learning

• information received

1. Connaître + noun

The easiest way to remember how to use “Connaître” is to remember that this verb is ALWAYS followed by a noun (person, place, object):

• Je connais Marie depuis 10 ans, on s’est rencontré à la fac.
  I’ve known Marie for 10 years, we met at university.

• Tu connais un bon restaurant indien à Paris ?
  Do you know a good Indian restaurant in Paris?

• Il est né et a grandi à New York : il connaît la ville comme sa poche !
  He was born and raised in New York: he knows the city like the back of his hand!

2. Savoir + verb or subordinate clause

“Savoir”, on the other hand, will always be followed by:

• a verb: Mon fils savait déjà marcher à 9 mois ! (My son already knew how to walk at 9 months!)

• a subordinate clause introduced by que, qui, où, quand, comment, pourquoi, si, etc.:

  Elle ne sait pas encore quand elle aura les résultats de son examen.
  (She doesn't know yet when she'll get the results of her exam.)

  Il sait où j’habite. (He knows where I live.)

  Est-ce que tu sais comment monter les blancs en neige ? (Do you know how to beat egg whites?)

3. Particularities

In some cases, we can use either savoir or connaître (the meaning of the sentence remains the same). But be careful! The grammatical structures are always different.

Example:

• Monsieur Bricole connaît (+ nom) le fonctionnement de cette machine.

• Monsieur Bricole sait (+ subordonnée) comment cette machine fonctionne.

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In Belgium and in some regions of Northern France, people use the verb savoir instead of the verb pouvoir to express a capacity dependent on a physical or mental characteristic or a situation.

Example:

Est-ce que tu sais me donner le sel ?

In other regions of France, we would say: Est-ce que tu peux me donner le sel?

4. Exercise

Choose between savoir or connaître (conjugated in the present tense) to complete the following sentences. You have the correction right after!

1. Est-ce que tu ___________ où se trouve la mairie ?

2. Elle ___________ bien la littérature française.

3. Nous ___________ que le train arrive à 15h.

4. Vous ___________ parler espagnol, n’est-ce pas ?

5. Ils ___________ un bon restaurant dans ce quartier.

6. Bravo, tu ___________ faire du vélo sans les mains !

7. Il ___________ ce quartier comme sa poche.

8. Nous ___________ pourquoi ils sont en retard.

Correction:

1. sais

2. connaît

3. savons

4. savez

5. connaissent

6. sais

7. connaît

8. savons

How did the exercise go? Good I hope!

If you have any questions, doubts or comments, write to me:

I wish you a good weekend and see you next week 👋