Duolingo : ça marche pour apprendre le français ?
#45. My opinion as a French Teacher and user
🇬🇧 English version below1
Salut à toi et bienvenue dans l’édition #45 de ma Newsletter !
Aujourd’hui, je vais te parler d’une application que presque tout le monde connaît, j’ai nommé : 🥁
Bon, pour ceux qui sont restés dans une grotte 😅 ces dernières années et ne connaissent pas Duolingo, je vous présente l’application en quelques mots :
c’est une application de téléphone (une appli) qui permet d’apprendre gratuitement + de 40 langues avec des petites leçons à faire chaque jour pour apprendre du vocabulaire, faire des phrases simples à l’écrit mais aussi à l’oral.
Le grand succès de cette application est qu’elle est avant tout gratuite mais surtout ludique 🎮. Elle fonctionne comme un jeu, c’est le principe de la gamification : utiliser les mécanismes du jeu, et notamment du jeu vidéo, dans le domaine de l’apprentissage.
Par exemple, sur Duolingo :
vous pouvez choisir un avatar,
vous gagnez des points à chaque bonne réponse,
si vous validez la mini-leçon, vous pouvez passer au niveau supérieur et débloquer d’autres thématiques comme les animaux, les voyages...
Et aussi, à la fin de chaque session, vous pouvez voir votre position dans le classement des autres élèves avec l’objectif bien-sûr d’arriver premier : un super moyen de motiver les personnes compétitrices.
Bon, dit comme ça, l’application a l’air vraiment cool, mais est-ce qu’elle fonctionne vraiment pour apprendre une langue ?
Comme je suis prof de français, tu te dis peut-être qu’évidemment, je vais te dire :
“Non, ça ne marche pas, tu dois prendre des cours de français avec moi !”.
Et ce n’est pas complètement faux 😂
mais, parce que je n’aime pas “critiquer pour le plaisir de critiquer” je vais te donner mon opinion, en tant que prof de français mais aussi en tant qu’utilisatrice.
Car oui, je l’avais utilisée pour apprendre l’espagnol (et pas le français comme tu peux imaginer !).
Au programme dans cette Newsletter :
Les bons points de Duolingo
Les limites de l’application
Ma conclusion
👋 Salut à toi ! I'm Alice, a French teacher for over 10 years and a former expatriate in Italy, Portugal and Brazil.
If you've decided to speak French this year, you can:
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1. Les bons points de Duolingo
Je dois reconnaître que l’application utilise des astuces (tricks) très intéressantes qui ont fait leurs preuves dans l’apprentissage des langues et que j’essaie personnellement d’adopter dans mes cours.
La gamification
Le principe de la gamification, donc du jeu, permet de rendre ludique l’apprentissage des langues même à des personnes qui n’aiment pas étudier ou ont perdu cette habitude.
On n’est pas à l’école, on joue !
Les mini-leçons sont conçues pour apprendre la langue de manière intuitive, sans règles de grammaire. C’est l’idéal pour les personnes qui ont été traumatisées par leur prof de langues à l’école 🥲
Personnellement, j’aime utiliser des quiz ou des jeux en ligne pendant mes cours pour “casser le côté trop académique” des cours de langue.
La répétition
Répéter, c’est la clé !
C’est presque impossible de mémoriser le vocabulaire ou la grammaire en une seule fois. Et c’est normal !
Sur le moment, on se dit :
“Ah oui, très bien, maintenant je sais comment dire ce mot en français”
ou encore “Ok, c’est comme ça qu’on utilise la négation”.
Mais deux jours plus tard, on a tout oublié 😂
Avec mes élèves, je fais systématiquement des révisions en début de séance et je sais que je vais devoir répéter plusieurs fois la même chose et revoir le vocabulaire et la grammaire avec différents exercices.
Pour intégrer une nouvelle information, il faut avoir un contact répété et être actif (parler, écrire) et non passif (juste écouter).
Le système de récompense
Apprendre une langue, ça prend du temps.
Ça peut vite être décourageant de réaliser tout ce qu’on ne connait pas encore…
Et/ou se comparer à des personnes plus avancées.
Sur Duolingo, tu gagnes des points, tu valides des niveaux et tu accèdes à de nouvelles thématiques : c’est une manière de récompenser tes efforts.
Avec mes élèves, j’insiste personnellement sur l’importance de célébrer chaque petite victoire 🥳 :
✔️ je peux me présenter en français
✔️ je peux commander au restaurant
✔️ je peux poser des questions et avoir des conversations simples
✔️ je peux exprimer mon opinion
✔️ je peux rire et faire rire en français
✔️ je peux avoir des conversations profondes avec des natifs
Pour ce faire, je te conseille de faire régulièrement des pauses pour réfléchir au / à la “toi” d’il y a une semaine, un mois, un an :
qu’est-ce qui te semblait difficile et qui te semble facile aujourd’hui ?
quels étaient tes blocages ? Le sont-ils toujours ?
La régularité
Pour ne pas perdre tes points, tu reçois tous les jours les notifications ou e-mails de la part de la chouette verte, emblème de Duolingo pour t’inviter à te connecter chaque jour (et ne pas perdre tes points !)
Ok, ça peut être très agaçant voire intrusif, il y a d’ailleurs plusieurs memes très drôles à ce sujet :
Mais l’idée en soi est bonne ! Je ne le répèterai jamais assez :
C’est plus efficace d’étudier 10 minutes chaque jour que 2 heures une fois par semaine.
Je vais maintenant aborder les points négatifs…
2. Les limites de l’application
Zéro règle de grammaire
Apprendre en jouant et sans frictions c’est cool, mais à un moment donné, il n’y a pas de magie : il faut faire des efforts et “se faire un peu mal”.
Oui c’est chiant d’apprendre la conjugaison des verbes…
Oui c’est chiant d’apprendre l’utilisation de EN et Y
Oui c’est chiant d’apprendre tous ces mots barbares : articles définis, indéfinis, partitifs, adverbes de fréquence, subjonctif, pronoms compléments COD et COI…
Mais dans la balance, les bénéfices d’apprendre les règles de grammaire sont tellement supérieurs au fait de faire uniquement ce qui est facile et amusant :
en nommant correctement les mots, tu parles un langage commun avec le prof : pas de confusion ou d’à peu près
tu as les bases pour former d’autres phrases : pas besoin d’apprendre les phrases par cœur sans comprendre le sens
comprendre la fonction des mots dans une phrase te permet de mieux organiser ton discours (en français mais aussi dans ta propre langue)
C’est lent
Quand c’est gratuit, c’est toi le produit.
Comme toute autre application ou réseau social, son but est :
de vous rendre accro (addict)
et que vous passiez le plus de temps possible sur l’application
pour pouvoir vous montrer plein de publicités 🤑
Sur Duolingo, les progrès sont très lents car il y a beaucoup de répétitions :
vous enchaînez les leçons dans l’espoir d’apprendre quelque chose de nouveau, à la manière du scroll infini sur Instagram ou Tiktok dans l’espoir de tomber sur LA vidéo incroyable.
Pour trouver la perle (=l’information importante), combien de contenus inutiles ?
À la fin, vous avez la sensation désagréable d’avoir passé beaucoup de temps sur l’application mais de n’avoir presque rien appris… 😒
Même si j’ai parlé avant de l’importance de la répétition pour mémoriser le vocabulaire et la grammaire,
toute la subtilité d’un bon enseignement réside dans le fait de trouver un juste équilibre entre révision et nouveauté ⚖️
Sinon on risque d’ennuyer les apprenants avec la répétition ou de les perdre avec du contenu trop compliqué…
Avec mes cours, il faut environ 3 mois pour atteindre chaque niveau (A1, A2, B1, B2) à raison de 1 à 2 heures par semaine de cours avec moi + des exercices en autonomie.
Avec Duolingo, je pense que c’est impossible de dépasser le niveau débutant : on va stagner entre le niveau A1 et A2.
3. Ma conclusion
Je pense que Duolingo est intéressant pour découvrir une nouvelle langue et se motiver à apprendre grâce à une pratique régulière.
L’application s’adresse avant tout aux débutants et aux personnes qui n’ont pas étudié depuis longtemps et n’aiment pas la grammaire.
Honnêtement, en tant que prof de français (et d’italien), je ne vois pas Duolingo comme un concurrent car l’expérience et l’interaction sont complètement différentes !
Je propose même Duolingo à mes élèves débutants et, pour ceux qui l’utilisaient avant de commencer les cours avec moi, je les encourage à continuer de l'utiliser en complément de mes cours.
Parce que justement, ça permet aux apprenants de garder le contact avec la langue en dehors des cours ! Et comme c’est ludique et facile, il y a moins de résistance et de découragement 😉
Rappelle-toi : “quand c’est gratuit, c’est toi le produit”. C’est comme avec les profs sur Instagram, Tiktok ou Youtube ou même moi avec cette Newsletter pour être 100% honnête :
Non, je ne t’enseigne pas le français, ça je le fais avec mes élèves (qui paient 😅).
Je peux t’expliquer des règles, te parler de la culture française, te permettre d’améliorer ton vocabulaire mais ça ne remplacera jamais un vrai cours dans lequel nous aurions, tous les deux, une conversation en français.
Si tu veux continuer la réflexion, je te propose d’écouter mon épisode de podcast (la transcription est disponible sur le site) :
Dis-moi, est-ce que tu utilises Duolingo ou une autre appli comme Babbel par exemple ?
Je te souhaite un très bon week-end et te dis à la semaine prochaine 👋
Hello and welcome to edition #45 of my Newsletter!
Today, I'm going to tell you about an application that almost everyone knows, I named: 🥁
DUOLINGO
Well, for those who have been in a cave 😅 these last years and do not know Duolingo, I will present the application in a few words:
it is a phone application (an app) that allows you to learn more than 40 languages for free with small lessons to do every day to learn vocabulary, make simple sentences in writing but also orally.
The great success of this application is that it is above all free but also fun 🎮. It works like a game, it is the principle of gamification: using the mechanisms of the game, and in particular of the video game, in the field of learning.
For example, on Duolingo:
you can choose an avatar,
you earn points for each correct answer,
if you validate the mini-lesson, you can move up a level and unlock other themes like animals, travel, etc.
And also, at the end of each session, you can see your position in the ranking of other students with the goal of course of coming first: a great way to motivate competitive people.
Well, put like that, the application seems really cool, but does it really work for learning a language?
Since I am a French teacher, you may be thinking that of course, I will tell you:
“No, it doesn’t work, you have to take French lessons with me!”.
And it's not completely wrong 😂
but, because I don't like "criticizing for the sake of criticizing" I'm going to give you my opinion, as a French teacher but also as a user.
Because yes, I used it to learn Spanish (and not French as you can imagine!).
On the program in this Newsletter:
The good points of Duolingo
The limits of the application
My conclusion
👋 Salut à toi ! I'm Alice, a French teacher for over 10 years and a former expatriate in Italy, Portugal and Brazil.
If you've decided to speak French this year, you can:
Subscribe to my free Newsletter to receive every Friday my tips and thoughts on French language and culture.
Join my group or private lessons (from A0 to C1)
Subscribe to the paid version to receive every month a new chapter of my e-book “200 key phrases for everyday life in France”
1. The good points of Duolingo
I have to admit that the application uses some very interesting tricks that have been tried and tested in language learning and that I personally try to adopt in my courses.
Gamification
The principle of gamification makes language learning fun, even for people who don't like to study or have lost the habit.
You're not at school, you're playing!
The mini-lessons are designed for intuitive language learning, with no need for grammar rules. Ideal for people who were traumatized by their language teacher at school 🥲
Personally, I like to use quizzes or online games during my lessons to “break up the overly academic side” of language lessons.
Repetition
Repetition is the key!
It's almost impossible to memorize vocabulary or grammar in one go. And that's normal!
At the time, you say to yourself:
“Ah yes, very good, now I know how to say that word in French!
or “Ok, that's how you use negation”.
But two days later, you've forgotten all about it 😂
With my students, I systematically review at the beginning of the session and I know I'll have to repeat the same thing several times and go over vocabulary and grammar with different exercises.
To integrate new information, you need to have repeated contact and be active (talking, writing) and not passive (just listening).
The reward system
Learning a language takes time.
It can be daunting to realize how much you don't know yet...
And/or comparing yourself to more advanced learners.
On Duolingo, you earn points, validate levels and access new themes: it's a way of rewarding your efforts.
With my students, I personally insist on the importance of celebrating every little victory 🥳 :
✔️ I can introduce myself in French
✔️ I can order in a restaurant
✔️ I can ask questions and hold simple conversations
✔️ I can express my opinion
✔️ I can laugh and make others laugh in French
✔️ I can have in-depth conversations with native speakers
To do this, I advise you to pause regularly and reflect on the “you” of a week, a month, a year ago:
what seemed difficult to you and now seems easy?
What were your blocks? Are they still there?
La régularité
To avoid losing your points, you receive daily notifications or emails from the green owl, the Duolingo emblem, to invite you to log in every day (and not lose your points!)
Ok, this can be very annoying and even intrusive, there are several very funny memes on this subject:
But the idea itself is good! I can’t say it enough:
It’s more effective to study 10 minutes every day than 2 hours once a week.
Now I’ll talk about the negative points…
2. The limits of the application
Zéro règle de grammaire
Learning by playing and without friction is cool, but at some point, there's no magic: you have to make an effort and “hurt yourself a bit”.
Yes, it's a pain to learn how to conjugate verbs...
Yes, it's a pain to learn how to use EN and Y...
Yes, it's a pain to learn all those barbaric words: articles définis, indéfinis, partitifs, adverbes de fréquence, subjonctif, pronoms compléments COD et COI…
But in the balance, the benefits of learning grammar rules are so much greater than just doing what's easy and fun:
by naming words correctly, you speak a common language with the teacher: no confusion or misunderstandings
you have the basis for forming other sentences: no need to memorize phrases without understanding their meaning
understanding the function of words in a sentence allows you to better organize your speech (in French, but also in your own language).
It's slow
When it's free, you're the product.
Like any other application or social network, its aim is :
get you hooked
and spend as much time as possible on the app
so they can show you lots of ads 🤑
On Duolingo, progress is very slow because there's a lot of repetition:
you chain lessons together in the hope of learning something new, like the infinite scroll on Instagram or TikTok in the hope of coming across THE incredible video.
To find the pearl (=the important information), how much useless content?
At the end, you have the unpleasant sensation of having spent a lot of time on the app but having learned almost nothing... 😒
Even though I've talked before about the importance of repetition for memorizing vocabulary and grammar,
all the subtlety of good teaching lies in finding the right balance between revision and novelty ⚖️
Otherwise, you run the risk of boring learners with repetition or losing them with overly complicated content...
With my courses, it takes about 3 months to reach each level (A1, A2, B1, B2) at a rate of 1 to 2 hours per week of lessons with me + independent exercises.
With Duolingo, I think it's impossible to go beyond beginner level: you'll stagnate between A1 and A2.
3. My conclusion
I think Duolingo is a great way to discover a new language and motivate yourself to learn through regular practice.
The application is aimed above all at beginners and people who haven't studied for a long time and don't like grammar.
Honestly, as a French (and Italian) teacher, I don't see Duolingo as a competitor, because the experience and interaction are completely different!
I even suggest Duolingo to my beginner students and, for those who were using it before starting lessons with me, I encourage them to continue using it as a complement to my courses.
Because it allows learners to keep in touch with the language outside the classroom! And because it's fun and easy, there's less resistance and discouragement 😉
Remember: “when it's free, you're the product”. It's like with the teachers on Instagram, Tiktok or Youtube or even me with this Newsletter to be 100% honest:
No, I don't teach you French, that I do with my students (who pay 😅).
I can explain the rules, tell you about French culture, help you improve your vocabulary, but that's no substitute for a real class in which the two of us have a conversation in French.
If you'd like to continue the discussion, I suggest you listen to my podcast episode (the transcript is available on the site):
Tell me, do you use Duolingo or another app like Babbel for example?
Have a great weekend and see you next week 👋
C'est absolument vrai!