Ami, copain ou pote ? 🤔

#10 friendship in France and how to use these 3 words in French

🇬🇧 English version below¹

Salut à toi et bienvenue dans l’édition #10 de ma Newsletter !

L’amitié, c’est un sentiment et une relation qui est très importante à mes yeux et qui est à mon sens sous-évalué. On parle beaucoup d’amour, de couple, de famille… mais qu’en est-il de l’amitié ?

J’ai eu la chance de voyager et même de vivre dans d’autres pays - notamment en Italie et au Brésil - et j’ai remarqué des différences dans les comportements sociaux mais aussi dans le vocabulaire utilisé pour désigner nos amis ou connaissances.

Comme j’adore me poser mille questions sur tout et n’importe quoi 😅, j’ai bien entendu beaucoup réfléchi à cette question de l’amitié et à la manière dont on se comporte en France et les mots qu’on utilise.

Le choix des mots n’est pas anodin et, en français, il y a une grande différence entre désigner une personne comme un “ami”, un “copain” ou un “pote”.

Pas de panique, je t’explique tout dans cette Newsletter !

Différences entre ami, copain et pote

Commençons par le b.a.-ba (=la base) et décryptons chacun de ces mots :

• ami / amie : c’est la personne avec laquelle on est uni par l'amitié, ce sentiment réciproque d’affection ou de sympathie non fondé sur la parenté ou l’attrait sexuel.

  En français, le mot “ami” a un sens très fort. Un(e) ami(e) est une personne qu’on connait depuis longtemps et avec qui on a vécu des moments forts (joyeux et tristes) et eu des discussions profondes.

• copain / copine : à l’âge adulte, le mot “copain” ou “copine” désigne généralement notre amoureux(-se) : le petit-ami ou la petite-amie. On l’utilise avec un adjectif possessif (mon/ma, ton/ta, son/sa…)
  Ex : Je suis avec mon copain depuis 9 ans (=je suis en couple depuis 9 ans).
  Chez les enfants, copain ou copine signifie “ami”. Les enfants n’utilisent jamais le mot ami, ils parlent de leur copains ou copines (d’école).
  En réalité, même les adultes utilisent parfois le mot copain ou copine quand il n’y a pas d’ambiguïté.
  Ex : Salut les copains ! Vous êtes dispo pour sortir ?
  Je vais prendre un café avec une copine.

  Le mot “copain” a alors un sens un peu moins fort que “ami” : les “copains” sont les personnes avec qui tu passes de bons moments mais, contrairement aux “amis”, tu as une relation moins profonde avec eux.

• pote : comme tu le sais peut-être, pote est l’équivalent d’ami dans le langage familier. Mais un peu comme “copain”, on peut utiliser “pote” pour désigner une relation moins forte d’amitié. On parle souvent de “bande de potes” ou “bande de copains” avec qui on sort, on s’amuse.
  Ex : Mathieu, c’est un véritable ami, on se connait depuis tout petit, il sait tout de moi alors que Pierre c’est juste un pote, on prend des verres de temps en temps.

L’amitié à la française

Alors bien sûr, ces explications sont à prendre avec des pincettes (= avec précaution) et il faut y ajouter de la nuance. Ce n’est pas parce qu’un Français t’appelle mon “pote” qu’il ne te considère pas comme un véritable ami. Pote, c’est avant tout un mot appartenant au langage familier. Dans l’expression “les copains”, il y a également une connotation affectueuse, presque enfantine.

Tout ça pour dire que l’amitié en France, c’est un vaste sujet !

À l’étranger, les Français ont souvent l’image de personnes un peu froides, peu chaleureuses et accueillantes. C’est vrai qu’il est souvent difficile de sympathiser rapidement avec des Français(es).

Quand je suis partie vivre à l’étranger, j’étais la première à critiquer ce comportement français, je préférais les échanges que je pouvais avoir avec les Italiens et les Brésiliens par exemple, beaucoup plus chaleureux !

En France, si tu vas tout(e) seul(e) dans un bar et que tu t’assieds à une table, il y a de grandes chances pour que personne ne vienne te parler… Les gens sont souvent méfiants et un peu coincés (=introvertis) face à des inconnus.

Bien sûr, chaque personne est unique et tu peux rencontrer des Français très chaleureux dès la première rencontre ! Il y a de grosses différences de mentalité entre chaque région mais aussi dans chaque famille.

Je pense que ce qui caractérise les Français, c’est le fait de considérer l’amitié comme une relation forte de confiance et de fidélité : on ne peut pas être ami avec tout le monde et on ne peut pas devenir ami en une semaine, d’où ce comportement un peu froid au début de la rencontre.

En revanche, un ami Français, c’est un ami pour la vie…

Origine du mot copain

Une question pour terminer cette Newsletter :

À ton avis, que signifie le mot “copain” ?

Pour t’aider, observe la formation du mot :

Le mot copain, anciennement orthographié compain, vient du latin : cum panem.

Il signifie :

Celui avec qui on partage le pain

Personnellement, je trouve l’étymologie de copain très intéressante et si emblématique de la culture française où le pain a une place très importante encore aujourd’hui !

Qui veut partager une baguette avec moi ? 😁

Alice

1. Hello and welcome to edition #10 of my Newsletter!

Friendship is a feeling and a relationship that is very important to me, and which is, in my opinion, undervalued. We talk a lot about love, couples, family... but what about friendship?

I've been lucky enough to travel and even live in other countries - notably Italy and Brazil - and I've noticed differences not only in social behavior, but also in the vocabulary used to describe our friends and acquaintances.

As I love to ask myself a thousand questions about everything and anything 😅, I naturally gave a lot of thought to this question of friendship and the way we behave in France and the words we use.

The choice of words is not insignificant and, in French, there's a big difference between referring to someone as an "ami", a "copain" or a "pote".

Don't panic, I'll explain it all in this newsletter!

The differences between ami, copain and pote

Let's start with the basics and decipher each of these words:

• ami / amie: this is the person with whom we are united by friendship, that reciprocal feeling of affection or sympathy not based on kinship or sexual attraction.

  In French, the word "ami" has a very strong meaning. A friend is someone you've known for a long time, with whom you've shared happy and sad moments and deep discussions.

• copain / copine: in adulthood, the word "copain" or "copine" generally refers to our lover: boyfriend or girlfriend. We use it with a possessive adjective (mon/ma, ton/ta, son/sa...)

  Ex: Je suis avec mon copain depuis 9 ans (=je suis en couple depuis 9 ans).

  For children, “copain” or “copine” means friend. Children never use the word “ami”, they talk about their copains or copines (d’école).

  In fact, even adults sometimes use the word copain or copine when there's no ambiguity.

  Ex : Salut les copains ! Vous êtes dispo pour sortir ?

  Je vais prendre un café avec une copine.

  The word "copain" then has a slightly weaker meaning than "ami": "copains" are people with whom you have a good time but, unlike "amis", you have a less profound relationship with them.

• pote: as you may know, pote is the colloquial equivalent of ami. But a bit like "copain", you can use "pote" to designate a less-strong relationship of friendship.

  Ex : Mathieu, c’est un véritable ami, on se connait depuis tout petit, il sait tout de moi alors que Pierre c’est juste un pote, on prend des verres de temps en temps.

  (Mathieu, he's a real friend, we've known each other since we were kids, he knows everything about me, whereas Pierre is just a buddy, we have a drink now and then.)

French friendship

So, of course, these explanations are to be taken with caution and some nuance must be added. Just because a French person calls you "mon pote" doesn't mean they don't consider you a true friend. Pote is first and foremost a colloquial word. The expression "les copains" also has an affectionate, almost childlike connotation.

All this to say that friendship in France is a vast subject!

Abroad, the French often have the image of people who are a little cold, not very warm and welcoming. It's true that it's often difficult to make friends quickly with French people.

When I went to live abroad, I was the first to criticize this French behavior, preferring the exchanges I could have with Italians and Brazilians, for example, who were much warmer!

In France, if you go into a bar on your own and sit down at a table, chances are no one will come up and talk to you... People are often suspicious and a bit uptight around strangers.

Of course, each person is unique, and you can meet some very friendly French people right from the start! There are big differences in mentality between each region, but also within each family.

I think that what characterizes the French is the fact that they consider friendship to be a strong relationship based on trust and loyalty: you can't be friends with everyone, and you can't become friends in a week, hence the somewhat cold attitude at the start of a meeting.

On the other hand, a French friend is a friend for life...

Origin of the word “copain”

A question to conclude this Newsletter:

What do you think the word "copain" means?

To help you, take a look at the formation of the word :

CO - PAIN

The word copain, formerly spelled compain, comes from the Latin cum panem.

It means :

“One with whom bread is shared”

Personally, I find the etymology of copain very interesting, and so emblematic of French culture, where bread still has a very important place today!

Who wants to share a baguette with me? 😁