5 moments forts et polémiques autour de la cérémonie des JO
#29 decoding a deliberately subversive ceremony
🇬🇧 English version below1
Salut à toi et bienvenue dans l’édition #29 de ma Newsletter !
Aujourd’hui, j’avais prévu de te parler de littérature française avec une sélection de livres à lire cet été - du niveau débutant à avancé - mais j’avais trop de choses à dire sur la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques de Paris 2024 qui a eu lieu vendredi dernier.
Pour la sélection de livres, ne t’inquiète pas, tu la recevras la semaine prochaine 😉
C’est en discutant cette semaine avec mes élèves à propos de la cérémonie d’ouverture des JO que j’ai réalisé que j’avais besoin de partager mon point de vue de citoyenne française, féministe, antiraciste et gay-friendly (ou sympathisant LGBT pour le dire en français).
Même si cela ne plaira peut-être pas à tout le monde… Mais j’assume à 1 000 % (je ne sais pas faire dans la demi-mesure, désolé)
Comme je l’ai fait concernant les élections législatives en affirmant haut et fort mon opposition face à la montée de l’extrême droite…
en défendant mes valeurs républicaines - et disons-le clairement - mes opinions plutôt à gauche qu’à droite 🙃 (petite précision : être à gauche ne signifie pas être communiste 😅).
J’ai donc décidé, dans l’édition d’aujourd’hui de faire une sélection des moments forts et polémiques de cette soirée - qui a duré pas moins de 4 heures - et de donner mon avis comme je le ferais pendant mes cours !
Je sais qu’il est encore tôt pour penser à septembre mais je glisse l’info au cas où tu as déjà décidé de prendre des cours de français à la rentrée et que tu ne souhaites pas perdre ta place !
🔥 Je déclare les inscriptions ouvertes pour les prochains groupes du niveau A0 à B2 :
1. Une parodie de la Cène ?
Je suis obligée de commencer par la plus grosse polémique : cette “parodie de la Cène” de Léonard de Vinci :
Ce passage de la soirée n’a pas plu à certains groupes chrétiens car il mettait en scènes des drag-queens (dont certains sont très célèbres en France depuis leur participation à l’émission Drag Race).
De plus, le chanteur Philippe Katerine déguisé en Dionysos - Dieu du vin et de la fête - est apparu quasiment nu et le corps peint en bleu.
Un opérateur de télécommunication, C Spire, a même retiré toutes ses publicités des JO ! Voici leur communiqué sur X :
De son côté, le metteur en scène, Thomas Jolly, a défendu la production, pensée et imaginée comme un symbole d’inclusion :
« La Cène ? Ce n’était pas mon inspiration. Je crois que c’était assez clair, il y a Dionysos qui arrive sur cette table. Il est là parce qu’il est le dieu de la fête, du vin, et père de Sequana, la déesse reliée au fleuve ».
Honnêtement, j’ai beaucoup ri en voyant Philippe Katerine déguisé ainsi 😂 Tous les Français savent qu’il joue toujours un personnage un peu loufoque et déjanté (=fou), ce n’était pas surprenant de sa part.
Mais à ce moment-là, j’ai pensé aux étrangers qui assistaient à ça et devaient se demander : “Mais c’est ça la France ?!”
Parodie ou pas, je pense que cela a fait beaucoup de bruit pour pas grand-chose…
2. Aya Nakamura reprend Charles Aznavour avec la Garde républicaine
Alors, je vais être tout à fait honnête : je ne suis pas une GRANDE fan d’Aya Nakamura. Je n’ai pas pour habitude d’écouter ses chansons.
Mais ici, le symbole est très fort : une femme noire qui est aussi la chanteuse francophone la plus écoutée à l'international, reprend ses propres chansons remixées avec le titre emblématique “La Bohème” de Charles Aznavour, le tout accompagnée de l’orchestre de la Garde républicaine.
L’extrême-droite a dû être en sueur 🥵
Ma seule déception : l’artiste a chanté en playback, j’aurais vraiment aimé qu’elle chante en direct pour ressentir toute l’émotion de ce moment.
3. 10 femmes en or devant l’Assemblée nationale
Devant l’Assemblée nationale où il y a uniquement des statues d’hommes, des statues dorées sont apparues !
Ces 10 statues représentent des grandes figures féminines de l’Histoire de France invisibilisées ou oubliées : une façon de rétablir la représentation des femmes dans l’espace public.
Olympe de Gouges (1748 - 1793) : Militante des droits des femmes et auteure de la "Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne" pendant la Révolution française.
Alice Milliat (1884 - 1957) : Pionnière du sport féminin, elle a fondé la Fédération Sportive Féminine Internationale et organisé les premiers Jeux mondiaux féminins.
Gisèle Halimi (1927 - 2020) : Avocate, militante féministe et femme politique, elle a joué un rôle crucial dans la défense des droits des femmes et la légalisation de l'avortement en France.
Paulette Nardal (1896 - 1985) : Écrivain, journaliste et figure importante du mouvement de la Négritude, elle a promu la reconnaissance des cultures noires.
Jeanne Barret (1740-1807) : Première femme à avoir fait le tour du monde, elle a participé à l'expédition de Bougainville déguisée en homme.
Christine de Pizan (1364 - 1430) : Première femme de lettres professionnelle en France, elle est connue pour ses œuvres qui défendent les droits des femmes au Moyen Âge.
Louise Michel (1830 - 1905) : Figure emblématique de la Commune de Paris, elle était institutrice, militante anarchiste et féministe.
Alice Guy (1873 - 1968) : Première réalisatrice de l'histoire du cinéma, elle a réalisé plus de 1000 films et a été une pionnière dans l'industrie cinématographique.
Je vous en parlais justement dans mon épisode de podcast sur le cinéma.
Simone Veil (1927 - 2017) : Femme politique française, survivante de la Shoah, elle est connue pour avoir défendu la loi de 1975 légalisant l'avortement en France.
Simone de Beauvoir (1908 - 1986) : Philosophe, écrivaine et figure majeure du féminisme, son œuvre "Le Deuxième Sexe" a été une révolution dans la réflexion sur la condition des femmes.
4. Une chanteuse lyrique noire chante La Marseillaise
Autre symbole fort de la soirée : la mezzo-soprano Axelle Saint-Cirel interprète une version revisitée de l’hymne français, perchée sur le toit du Grand palais. C’était puissant !
5. L’amour à la française ou le trouple
Je terminerai sur un passage qui m’a un peu énervée (juste un peu !) pour la représentation assez cliché de l’amour à la française : le couple à 3 = le TROUPLE.
La séquence commence à la Bibliothèque nationale de France où les protagonistes dialoguent par titres de romans interposés (Bel Ami, Passion simple, Les liaisons dangereuses, Le diable au corps…). Elle se poursuit dans un escalier où le trio échange des baisers, puis rentre dans un appartement…
Cette scène rappelle le film Jules et Jim où il est question d’un triangle amoureux et renforce l’imaginaire associé au libertinage des Français, au fameux “ménage à trois”.
Mais pour être honnête, je préfère que la France soit associée à l’idée de liberté sexuelle plutôt qu’à la censure et aux répressions.
L’un des 3 comédiens, Yuming Hey, a déclaré suite aux réactions négatives :
Si vous ne vous reconnaissez pas dans cette cérémonie et que vous avez l’impression d’en avoir été exclus, alors vous avez ressenti pendant trois heures trente ce que j’ai toujours ressenti depuis que je suis né.
Pour conclure, je dirais que cette cérémonie d’ouverture des JO était très inclusive et queer - woke diront certains. Elle a mis à l’honneur des artistes féminines, de couleur, LGBT, des athlètes paralympiques et franchement : ça fait du BIEN !
Je suis heureuse de vivre dans un pays où nous avons encore la liberté de s’exprimer, d’aimer qui on veut et de critiquer le gouvernement et l’Eglise sans craindre pour sa vie. Et de le clamer haut et fort pendant une cérémonie retransmise dans le monde entier !
Sur ces belles paroles, je te souhaite une très bonne fin de semaine,
Alice
Hello and welcome to edition #29 of my Newsletter!
Today, I had planned to talk to you about French literature with a selection of books to read this summer - from beginner to advanced level - but I had too much to say about the opening ceremony of the Paris 2024 Olympic Games that took place last Friday.
For the selection of books, don't worry, you will receive it next week 😉
It was while discussing this week with my students about the opening ceremony of the Olympic Games that I realized that I needed to share my point of view as a French citizen, feminist, anti-racist and gay-friendly.
Even if it may not please everyone... But I assume it 1000% (I don't know how to do things by halves, sorry)
As I did regarding the legislative elections by loudly stating my opposition to the rise of the extreme right...
by defending my republican values - and let's be clear - my opinions are more left-wing than right-wing 🙃 (small clarification: being left-wing does not mean being communist 😅).
So I decided, in today's edition, to make a selection of the highlights and controversies of this evening - which lasted no less than 4 hours - and to give my opinion as I would during my classes!
I know it's still early to think about September but I'm slipping the info in case you've already decided to take French classes at the start of the school year and don't want to lose your place!
🔥 I declare registrations open for the next groups from level A0 to B2:
1. A parody of the Last Supper?
I have to start with the biggest controversy: this “parody of the Last Supper” by Leonardo da Vinci.
This part of the evening did not please some Christian groups because it featured drag queens (some of whom are very famous in France since their participation in the show Drag Race).
In addition, the singer Philippe Katerine dressed as Dionysus - God of wine and celebration - appeared almost naked and his body painted blue.
A telecommunications operator, C Spire, even withdrew all its advertising from the Olympics!
For his part, the director, Thomas Jolly, defended the production, conceived and imagined as a symbol of inclusion:
“The Last Supper? That was not my inspiration. I think it was pretty clear, there is Dionysus who arrives on this table. He is there because he is the god of celebration, wine, and father of Sequana, the goddess connected to the river."
Honestly, I laughed a lot when I saw Philippe Katerine dressed like that 😂 All French people know that he always plays a slightly wacky and crazy character (=mad), it was not surprising from him.
But at that moment, I thought of the foreigners who were watching this and must have been wondering: "But is this France?!"
Parody or not, I think it made a lot of noise for nothing...
2. Aya Nakamura covers Charles Aznavour with the Republican Guard
So, I'm going to be completely honest: I'm not a BIG fan of Aya Nakamura. I don't usually listen to her songs.
But here, the symbol is very strong: a black woman who is also the most listened to French-speaking singer internationally, covers her own songs remixed with the emblematic title “La Bohème” by Charles Aznavour, all accompanied by the orchestra of the Republican Guard.
The far-right must have been sweating 🥵
My only disappointment: the artist sang in playback, I would have really liked her to sing live to feel all the emotion of this moment.
3. 10 golden women in front of the National Assembly
In front of the National Assembly where there are only statues of men, golden statues appeared!
These 10 statues represent great female figures in the History of France who have been made invisible or forgotten: a way to restore the representation of women in the public space.
Olympe de Gouges (1748 - 1793): Women's rights activist and author of the "Declaration of the Rights of Woman and the Female Citizen" during the French Revolution.
Alice Milliat (1884 - 1957): Pioneer of women's sports, she founded the Fédération Sportive Féminine Internationale and organized the first Women's World Games.
Gisèle Halimi (1927 - 2020): Lawyer, feminist activist and politician, she played a crucial role in the defense of women's rights and the legalization of abortion in France.
Paulette Nardal (1896 - 1985): Writer, journalist and important figure in the Negritude movement, she promoted the recognition of black cultures.
Jeanne Barret (1740-1807): First woman to circumnavigate the world, she participated in the Bougainville expedition disguised as a man.
Christine de Pizan (1364 - 1430): The first professional woman of letters in France, she is known for her works that defend women's rights in the Middle Ages.
Louise Michel (1830 - 1905): An emblematic figure of the Paris Commune, she was a schoolteacher, anarchist and feminist activist.
Alice Guy (1873 - 1968): The first female director in the history of cinema, she directed more than 1000 films and was a pioneer in the film industry. I was talking about her in my podcast episode on cinema.
Simone Veil (1927 - 2017): French politician, Holocaust survivor, she is known for having defended the 1975 law legalizing abortion in France.
Simone de Beauvoir (1908 - 1986): Philosopher, writer and major figure of feminism, her work "The Second Sex" was a revolution in thinking about the condition of women.
4. A black opera singer sings La Marseillaise
Another strong symbol of the evening: mezzo-soprano Axelle Saint-Cirel performs a revisited version of the French anthem, perched on the roof of the Grand Palais. It was powerful!
5. Love in the French way or the trouple
I will end with a passage that annoyed me a little (just a little!) for the rather clichéd representation of love in the French way: the couple of 3 = the TROUPLE.
The sequence begins at the National Library of France where the protagonists dialogue by interposing novel titles (Bel Ami, Passion simple, Les liaisons dangereuses, Le diable au corps…). It continues on a staircase where the trio exchange kisses, then enters an apartment...
This scene is reminiscent of the film Jules et Jim, which is about a love triangle and reinforces the imagery associated with the libertinism of the French, the famous “ménage à trois”.
But to be honest, I prefer France to be associated with the idea of sexual freedom rather than censorship and repression.
One of the 3 actors, Yuming Hey, said following the negative reactions:
If you don’t recognize yourself in this ceremony and you feel like you’ve been excluded, then you felt for three and a half hours what I’ve always felt since I was born.
To conclude, I would say that this opening ceremony of the Olympic Games was very inclusive and queer - woke some would say. It honored female artists, artists of color, LGBT, Paralympic athletes and frankly: it feels GOOD!
I am happy to live in a country where we still have the freedom to express ourselves, to love who we want and to criticize the government and the Church without fearing for our lives. And to proclaim it loud and clear during a ceremony broadcast around the world!
On these (beautiful) words, I wish you a very good weekend,
Alice