4 conseils MINDSET pour apprendre le français [partie 1]

#13 What successful people do to learn French

🇬🇧 English version below¹

Salut à toi et bienvenue dans l’édition #13 de ma Newsletter !

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Tu as déjà testé pour apprendre le français ?

Est-ce que ça a marché ?

Cela fera bientôt 14 ans (déjà !) que j’enseigne le français pour des non francophones, depuis mon année d’assistante de prof de français à Lisbonne au Portugal jusqu’à maintenant où j’ai créé ma propre école de français en ligne.

Depuis toutes ces années, j’ai rencontré des élèves de pays, culture, profession, âge différents.

Mais ce qui est intéressant, c’est qu’il y a des dénominateurs communs, des éléments qui font toute la différence dans la réussite - ou l’échec - de l’apprentissage.

La solution, pour apprendre une langue ou toute autre discipline, est généralement simple.

Mais simple ne veut pas dire facile.

En gros : tu dois pratiquer - pas simplement lire ou écouter - de manière régulière et répéter, répéter jusqu’à t’approprier la grammaire, le vocabulaire, la syntaxe et la prononciation.

C’est uniquement une question de RÉPÉTITION et de TEMPS.

Cela semble simple et accessible, alors pourquoi tant de gens abandonnent ?

Malheureusement, le principal blocage vient souvent de l’état d’esprit ou mindset. Avoir un bon état d’esprit te permettra de ne pas abandonner à la moindre difficulté.

J’ai donc sélectionné pour cette première partie 4 conseils orientés mindset pour te permettre de progresser en français.

1. Trouve ton “pourquoi” quand tu apprends

Il n’y a rien de pire pour un prof que d’enseigner à une personne qui n’a pas choisi volontairement de prendre des cours : un enfant forcé par ses parents, un salarié inscrit par son entreprise…

Si tu ne t’intéresses pas à la langue et la culture françaises, ça va être compliqué…

Personnellement, j’enseigne généralement à des adultes passionnés, comme moi, par les langues et les échanges interculturels, et non à des personnes qui doivent uniquement valider le DELF ou le DALF par exemple.

Peut-être que tu dois effectivement apprendre le français par nécessité : le travail, l’expatriation, la belle-famille…

Dans ce cas, je te conseille de réfléchir aux bénéfices que les cours de français vont t’apporter :

• avoir des discussions profondes avec les locaux - sans passer par le filtre d’une langue tierce -,

• obtenir de magnifiques opportunités professionnelles,

• participer à la vie active de ton quartier - ta ville et te faire de nouveaux amis

• être indépendant et autonome pour aller au restaurant, voyager, régler une tâche administrative…

Bref, il y a mille raisons possibles pour apprendre le français. À toi de trouver celle qui te correspond et chaque fois que tu doutes, que tu n’es pas motivé(e) pour faire un cours ou réviser, rappelle-toi ton objectif et les bénéfices que cela t’apportera sur le long terme.

2. Le français est difficile seulement si tu le décides

J’imagine déjà ta tête en lisant cette phrase : 😲

Quoi ? Tu vas me dire que le français est facile ?!

Je sais bien que le français est plein d’exceptions, que l’orthographe n’a pas de logique et que la prononciation des voyelles nasales - vin, vent, vont - est un sacré défi pour les étrangers.

Mais tu sais quoi ?

Les Français aussi font des erreurs !

Ils écrivent hyper mal avec des fautes d’orthographe à chaque mot, ne connaissent pas les règles d’accord avec le verbe avoir au passé composé, ni les conjugaisons du subjonctif…

Tu es rassuré(e) maintenant ?

Donc ma question est :

Est-ce que tu veux parler comme la majorité des Français ou est-ce que tu veux parler comme un membre de l’Académie française (moyenne d’âge : 78 ans) ?

Les membres de l'Académie française, surnommés « les immortels » (non, ce n’est pas une blague)

Qu’on s’entende bien : je ne dis pas que tu dois mal parler français et faire des fautes d’orthographe. Je dis juste que si tu respectes la syntaxe (l’ordre des mots) et les règles de base, connues par les Français qui s’expriment bien, c’est déjà suffisant.

Personnellement, j’enseigne à mes élèves le “vrai” français, celui qui est correct grammaticalement mais qui semble naturel. Et j’adapte les cours en fonction des besoins et demandes des élèves.

⛔EXIT le passé simple, exit l’accord des verbes pronominaux réciproques, EXIT la conjugaison de verbes jamais utilisés comme moudre, vaincre, ouïr, EXIT les inversions dans les questions (Puis-je venir chez toi ?)…

Et puis parlons de prononciation : si tu roules les R comme en espagnol ou italien, on comprend très bien. Si tu dis : je bois un bon vent au lieu d’un bon vin 🍷, on comprend aussi avec le contexte !

No stress.

Et pour terminer, qu’est-ce que ça signifie de dire : le français est difficile ?

• Que c’est impossible d’apprendre le français ?

• Que c’est horrible d’apprendre le français ?

Admettons que le français est difficile : ça veut dire qu’il ne faut pas l’apprendre ? Que ça n’en vaut pas la peine ?

Je ne sais pas pour toi, mais moi, je ne fais pas uniquement des choses parce que c’est facile. Je suis même plutôt fière de réussir à apprendre des disciplines ou activités exigeantes et challengeantes : préparer un beau gâteau d’anniversaire, faire de l’aquarelle 🎨, apprendre un morceau à la guitare…

Tu veux motiver des amis à apprendre le français ? Partage la Newsletter !

3. Tu es uniquement en compétition avec toi-même

Les cours en groupe peuvent être une véritable source de motivation et de progression : on rencontre d’autres personnes dans la même situation, on réalise qu’on a souvent les mêmes doutes et blocages, on a des rendez-vous réguliers qu’on ne veut pas rater…

Le problème arrive avec la comparaison toxique : celle qui nous freine, nous bloque et nous met le moral à zéro :

• Pourquoi il/elle comprend tout de suite cette règle de grammaire et pas moi ?

• Pourquoi il/elle se rappelle le vocabulaire et les expressions et pas moi ?

• Pourquoi il/elle arrive à bien prononcer “vin” et “vent” et pas moi ?

Quand une personne se plaint d’être toujours la victime, de ne pas avoir de chance, on dit qu’elle fait “son Calimero”.

Calimero est un personnage de dessin animé italien. Sa phrase fétiche est “c’est vraiment trop injuste”.

Donc arrête de faire ton Calimero ! La seule personne avec laquelle tu es en compétition, c’est toi.

Tu ne peux comparer tes progrès qu’avec ton “ancien toi”.

On avance chacun à son rythme en fonction de notre histoire, de nos compétences, de nos facilités et nos blocages.

Mon conseil : fais régulièrement un bilan de tout ce que tu as appris depuis le début. Qu’est-ce qui te semblait impossible à apprendre et que tu maîtrises aujourd’hui ?

Quelles sont tes (petites) victoires ? Une discussion - même simple - avec un local, une erreur que tu as corrigé tout(e) seul(e), les paroles d’une chanson que tu as compris…

4. Apprendre une langue, c’est comme un jeu

Ce point est directement lié aux deux précédents.

Plutôt que d’adopter un état d’esprit négatif du genre “le français est trop dur à apprendre”, “je ne suis pas fait pour les langues”, je te propose de retrouver ton âme d’enfant et t’amuser avec la langue française.

Parce qu’au final, qu’est-ce que tu risques si tu fais une erreur ?

Rien. Absolument rien.

En faisant une erreur, ce sera même l’occasion d’apprendre une nouvelle règle de grammaire, un nouveau mot, une nouvelle expression…

Avec mes élèves débutants (niveau A1-A2), je m’amuse souvent à leur demander de former un maximum de phrases à partir des quelques mots qu’ils connaissent.

Généralement, ils me regardent toujours d’un air étonné, comme pour dire :

Pourquoi tu me demandes ça ? Je suis débutant, je ne sais pas encore parler français !

Et pourtant…

Tu connais les verbes et expressions du quotidien comme - prendre le petit- déjeuner, écouter de la musique, voir un film, aller au restaurant… - et tu viens d’apprendre le futur proche (je vais faire…) ?

Parfait, tu peux maintenant me raconter tes plans du week-end : je vais prendre le petit-déjeuner au restaurant à 9h30. Ce soir, je vais voir un film au cinéma avec mes amis.

Cela paraît simple comme ça mais généralement, les élèves ne font pas le lien entre les différentes choses qu’ils ont apprises. Ils vont simplement se concentrer sur le vocabulaire OU la conjugaison du verbe mais pas les deux ensemble.

Imagine la langue comme un puzzle 🧩On peut former et enrichir les phrases en ajoutant des pièces au fur et à mesure.

Pour chaque nouveau mot, temps verbal, expression : imagine une histoire avec ce que tu connais déjà. Ajoute une nouvelle pièce au puzzle !

Bon, je pourrais parler de ça pendant des heures mais il s’agit d’une Newsletter et non d’un roman donc je vais m’arrêter là en te remerciant d’avoir lu jusqu’au bout.

Laisse-moi un commentaire si tu t’es reconnu dans les exemples ou si tu as d’autres conseils mindset à partager à la communauté d’apprenants :

Je te donne rendez-vous la semaine prochaine pour la partie 2 👋

Alice

1. Hello and welcome to edition #13 of my newsletter!

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Have you tried any of these to learn French?

Did it work?

I've been teaching French to non-French speakers for nearly 14 years (already!), from my year as a French teacher's assistant in Lisbon, Portugal, to now, when I've set up my own online French school.

Over the years, I've met students from many different countries, cultures, professions and ages.

But what's interesting is that there are common denominators, elements that make all the difference in the success - or failure - of learning.

The solution to learning a language, or any other discipline, is usually simple.

But simple doesn't mean easy.

Basically: you need to practice - not just read or listen - on a regular basis and repeat and repeat until you've mastered the grammar, vocabulary, syntax and pronunciation.

It's all about REPETITION and TIME.

It sounds simple and accessible, so why do so many people give up?

Unfortunately, the main stumbling block is often the mindset . Having the right mindset will ensure that you don't give up at the slightest difficulty.

So, for this first part, I've selected 4 mindset-oriented tips to help you progress in French.

1. Find your "why" when you learn

There's nothing worse for a teacher than teaching someone who hasn't voluntarily chosen to take classes: a child forced to by his parents, an employee enrolled by his company...

If you're not interested in the French language and culture, it's going to be complicated...

Personally, I generally teach adults like myself who are passionate about languages and intercultural exchanges, and not people who just need to pass the DELF or DALF exams, for example.

Maybe you have to learn French out of necessity: work, expatriation, in-laws...

In that case, I'd advise you to think about the benefits that French courses will bring you:

• having in-depth discussions with locals - without going through the filter of a third language -,

• gain access to wonderful professional opportunities,

• participate in the active life of your neighborhood - your city - and make new friends

• be independent and self-sufficient when it comes to eating out, traveling, administrative tasks...

In short, there are a thousand possible reasons to learn French. It's up to you to find the one that's right for you, and whenever you're in doubt or feel unmotivated to take a course or study, remind yourself of your objective and the benefits it will bring you in the long term.

2. French is only difficult if you decide it is

I can already imagine your face when you read this sentence: 😲

What? You're going to tell me French is easy?!

I'm well aware that French is full of exceptions, that spelling has no logic and that pronouncing nasal vowels - vin, vent, vont - is quite a challenge for foreigners.

But you know what?

The French make mistakes too!

They write very badly, with spelling mistakes on every word, they don't know the rules for agreement with the verb avoir in the passé composé, nor the conjugations of the subjonctif...

Are you reassured now?

So my question is:

Do you want to sound like the majority of French people, or do you want to sound like a member of the Académie française (average age: 78)?

Don't get me wrong: I'm not saying you have to speak French badly and make spelling mistakes. I'm just saying that if you respect syntax (word order) and the basic rules, known by French people who express themselves well, that's already good enough.

Personally, I teach my students "real" French, the kind that is grammatically correct but sounds natural. And I adapt the lessons to the needs and demands of the students.

⛔EXIT passé simple, EXIT the agreement of reciprocal pronominal verbs, EXIT the conjugation of verbs never used like moudre, vaincre, ouïr, EXIT inversions in questions (Puis-je venir chez toi?)....

And let's talk about pronunciation: if you roll the R's like in Spanish or Italian, it's easy to understand. If you say: je bois un bon vent instead of un bon vin 🍷, we also understand with context!

No stress.

And finally, what does it mean to say that French is difficult?

• That it's impossible to learn French?

• That it's horrible to learn French?

Let's say French is difficult: does that mean you shouldn't learn it? That it's not worth it?

I don't know about you, but I don't just do things because they're easy. I'm even rather proud of the fact that I manage to learn demanding and challenging disciplines or activities: making a beautiful birthday cake, watercolor painting 🎨, learning a song on the guitar...

Want to motivate your friends to learn French? Share the Newsletter!

3. You're only competing with yourself

Group classes can be a real source of motivation and progress: you meet other people in the same situation, you realize that you often have the same doubts and blocks, you have regular appointments that you don't want to miss...

The problem comes with the toxic comparison: the one that holds us back, blocks us and puts our morale at zero:

• Why does he/she immediately understand this grammar rule and I don't ?

• Why does he/she remember vocabulary and expressions and I don't?

• Why can he/she pronounce "vin" and "vent" correctly and I can't?

When people complain that they're always the victim, that they're always down on their luck, we say in French that they're “doing their Calimero" (faire son Calimero). Calimero is an Italian cartoon character: a little black chick whose favorite phrase is "it's really too unfair".

So stop being such a Calimero! The only person you're competing with is yourself.

You can only compare your progress with your "old self".

We all progress at our own pace, according to our own history, our own skills, and our own strengths and weaknesses.

My advice: regularly take stock of everything you've learned since the beginning. What did you think was impossible to learn and have now mastered?

What are your (small) victories? A discussion - even a simple one - with a local, a mistake you corrected on your own, the words to a song you understood...

4. Learning a language is like playing a game

This point is directly linked to the previous two.

Rather than adopting a negative frame of mind such as "French is too hard to learn", or "I'm not cut out for languages", I suggest you rediscover your childlike spirit and have fun with the French language.

After all, what do you risk if you make a mistake?

Nothing. Absolutely nothing.

By making a mistake, you'll even have the opportunity to learn a new grammar rule, a new word, a new expression...

With my beginners (A1-A2 level), I often have fun asking them to form as many sentences as possible from the few words they know.

Generally, they always look at me in astonishment, as if to say:

Why are you asking me this? I'm a beginner, I can't speak French yet!

And yet...

You know everyday verbs and expressions like - prendre le petit- déjeuner, écouter de la musique, voir un film, aller au restaurant... - and you've just learned the futur proche (je vais faire...)?

Perfect, now you can tell me your plans for the weekend: je vais prendre le petit-déjeuner au restaurant à 9h30. Ce soir, je vais voir un film au cinéma avec mes amis.

It sounds simple enough, but students usually don't make the connection between the different things they've learned. They'll simply focus on vocabulary OR verb conjugation, but not both together.

Think of language as a puzzle 🧩 Sentences can be formed and enriched by adding pieces as you go along.

For each new word, verb tense, expression: imagine a story with what you already know. Add a new piece to the puzzle!

Well, I could talk about this for hours, but this is a Newsletter, not a novel, so I'll stop here and thank you for reading all the way through.

Leave me a comment if you recognize yourself in the examples or if you have other mindset tips to share with the community of learners :

See you next week for part 2 👋