2. Je ne comprends pas les Français quand ils parlent 😢

If you feel lost when the French speak, read this:

Exceptionally, you'll receive an e-mail from me every day from April 30 to May 4 to mark the resumption of group classes. From next week, the Newsletter will resume its usual weekly rhythm.

English translation below¹

Ce commentaire laissé sur l’une de mes notes Substack m’a fait beaucoup de peine.

Ce n’est malheureusement pas la première fois que j’entends ce discours.

La plupart de mes (futurs) élèves me contactent pour cette même raison : ils veulent parler naturellement en français ET comprendre les Français quand ils parlent dans la vie de tous les jours.

Parce que oui, c’est important de le dire :

le français parlé est différent du français écrit et enseigné à l’école.

Je pense que c’est (un peu) le même problème avec les autres langues : c’est toujours plus difficile de comprendre l’oral que de comprendre l’écrit et il y a des différences entre le langage formel (soutenu) et informel (familier).

Mais…

Je dois reconnaître que le français est particulièrement différent à l’écrit et à l’oral.

Que faire alors ?

Abandonner ? Parler comme un livre ? Communiquer uniquement à l’écrit ?

Je ne pense pas.

Le problème de l’enseignement classique du français est qu’il enseigne une langue académique qui n’est pas celle parlée par les francophones dans la vie de tous les jours.

J’ai envie de pleurer chaque fois que je vois, dans les manuels de langue, des questions avec l’inversion sujet-verbe : “Quel âge avez-vous ?” 😭

C’est normal de ne pas comprendre les Français quand ils vont vous demander dans la vraie vie “T’as quel âge ?”.

Et je plaide coupable : quand j’ai commencé à enseigner le français il y a maintenant 15 ans, j’ai moi aussi enseigné un français formel. Je voulais que mes élèves “parlent bien”.

En réalité, j’ai reproduit ce que j’avais appris à l’école.

Le français familier a une mauvaise image, on n’apprend pas ça dans un cours de français : il faut parler correctement, ne pas utiliser d’abréviations, d’argot, d’insultes…

Le problème, c’est que les adultes qui apprennent le français ont absolument besoin de le connaître !

Sinon, ils ne peuvent pas s’intégrer en France, parler avec leur belle-famille, leurs collègues, leurs amis, voisins et ils ne peuvent pas regarder de films ou de séries françaises.

Avec l’expérience, heureusement, et à force d’entendre mes élèves me dire “Je ne comprends pas ma belle-mère ou les amis de mon mari français”, j’ai complètement changer ma manière d’enseigner.

Maintenant, j’enseigne systématiquement la prononciation et la manière de parler naturelle dès le niveau A1.

Avec le groupe A2, nous avons même un cours spécialement pour ça chaque mercredi : je leur montre une vidéo d’une interview d’une actrice ou d’un chanteur et on analyse les expressions familières, les manières de prononcer (j’suis pour “je suis” ou la suppression du “ne” dans la négation).

Je fais ensuite répéter plusieurs phrases à mes élèves pour qu’ils les prononcent comme les Français. On rigole beaucoup à ce moment parce que ce n’est pas naturel pour eux : ils doivent déconstruire des habitudes plus académiques.

Mais je sais que ça fait la différence. Je peux clairement voir les progrès spectaculaires de mes élèves !

Savoir comment prononcer une phrase de manière naturelle va t’aider, en retour, à comprendre les Français quand ils parlent.

Le problème n’est pas que le français parlé est difficile à comprendre, le problème est que tu ne connais pas le français parlé.

Si tu as envie de parler de manière plus naturelle et comprendre les Français au quotidien et dans les séries, je te rappelle que les cours en groupe commencent la semaine prochaine et que tu peux tester gratuitement le premier cours. Pour cela, tu dois juste choisir le cours (A2 ou B1/B2) et t’inscrire ici 👉Cours en groupe en ligne Mai-Juillet 2025.

Je te souhaite une très bonne journée et te dis à demain 😘

Alice

1.

I feel frustrated. I still can't understand when I watch French series or TV. I can't speak naturally. I always make mistakes. And it's been 3 years since I started learning French constantly. I still feel like a failure, that I'm not making much progress, and that my progress is very slow.

This comment left on one of my Substack posts really saddened me.

Unfortunately, this isn't the first time I've heard this.

Most of my (future) students contact me for the same reason: they want to speak French naturally AND understand French people when they speak in everyday life.

Because yes, it's important to say it:

spoken French is different from the written French taught at school.

I think it's (somewhat) the same problem with other languages: it's always harder to understand the spoken word than the written word, and there are differences between formal and informal language.

But...

I must admit that written and spoken French are particularly different.

So what should you do?

Give up? Speak like a book? Communicate only in writing?

I don't think so.

The problem with conventional French language teaching is that it teaches an academic language that is not the language spoken by French speakers in everyday life.

I feel like crying every time I see questions in language textbooks with subject-verb inversion: “Quel âge avez-vous ?” 😭

After that, It's normal not to understand the French when they're going to ask you in real life “T'as quel âge?”.

And I plead guilty: when I started teaching French 15 years ago, I also taught formal French. I wanted my students to "speak well."

In reality, I reproduced what I had learned in school.

Colloquial French has a bad image; you don't learn that in a French class: you have to speak correctly, not use abbreviations, slang, insults, etc.

The problem is that adults learning French absolutely need to know it!

Otherwise, they can't integrate into France, speak with their in-laws, colleagues, friends, neighbors, and they can't watch French films or series.

Thankfully, with experience, and by constantly hearing my students say, "I don't understand my mother-in-law or my husband's French friends," I completely changed my teaching style.

Now, I systematically teach pronunciation and natural speaking from the A1 level onward.

With the A2 group, we even have a class specifically for this every Wednesday: I show them a video of an interview with an actress or singer, and we analyze colloquial expressions and pronunciation patterns (j'suis for “je suis” or the removal of the "ne" in the negative).

I then have my students repeat several sentences so they pronounce them like the French. We laugh a lot at this point because it doesn't come naturally to them: they have to deconstruct more academic habits.

But I know it makes a difference. I can clearly see the spectacular progress my students are making!

Knowing how to pronounce a sentence naturally will, in turn, help you understand the French when they speak.

The problem isn't that spoken French is difficult to understand; the problem is that you don't know spoken French.

If you want to speak more naturally and understand the French in everyday life and in TV series, I remind you that group classes start next week and you can try the first class for free. To do this, simply choose the course (A2 or B1/B2) and register here 👉Online Group Classes May-July 2025.

Have a great day and see you tomorrow 😘

Alice