🧀🍷 Le paradoxe français

#67. How the French eat fat... but stay thin and live long!

🇬🇧 English version below

Salut à toi et bienvenue dans l’édition #67 de ma Newsletter !

Dis-moi, est-ce que tu as déjà entendu parler du “paradoxe français” ?

C’est une expression inventée dans les années 1980 par des chercheurs français et popularisée notamment par des médecins et journalistes. Il désigne une apparente contradiction entre deux faits observés en France :

D’un côté, les Français ont une alimentation riche en graisses saturées :

• fromages,

• charcuteries,

• beurre,

• sauces riches,

• pâtisseries…

De l’autre, ils ont un taux relativement faible de maladies cardiovasculaires et une espérance de vie élevée.

À cela s’ajoute également l’image du Français mince, qui peut manger tout ce qu’il veut sans grossir (image largement véhiculée dans la série Emily in Paris).

Mais est-ce que c’est vrai tout ça ?

Je suis française et j’ai mon avis sur la question.

Je pense que, comme dans beaucoup de choses, il y a du vrai et du faux dans ce supposé “paradoxe français”.

Ce que je te propose dans la Newsletter d’aujourd’hui, c’est de te présenter :

1. les explications possibles du “paradoxe français”

   en ajoutant…

2. mon opinion tirée de mon expérience et de mes observations.

Tu es prêt ? C’est parti !

Tell me, have you ever heard of the “French paradox”? It's an expression coined in the 1980s by French researchers and popularized by doctors and journalists in particular. It refers to an apparent contradiction between two facts observed in France: On the one hand, the French eat a diet rich in saturated fats: cheese, cold meats, butter, rich sauces, pastries... On the other hand, they have a relatively low rate of cardiovascular disease and a high life expectancy. Added to this is the image of the slim Frenchman, who can eat whatever he likes without putting on weight (an image largely conveyed in the series Emily in Paris). But is it really true? I'm French and I have my own opinion on the matter. I think that, as in so many things, there is truth and falsehood in this supposed “French paradox”. What I propose in today's Newsletter is to present to you : possible explanations for the “French paradox”. adding... my opinion based on my own experience and observations. Are you ready? Let's get started!

🍷 La consommation de vin rouge

Je commence avec cet argument qui est souvent cité par les Français eux-mêmes.

Le vin, riche en polyphénols (notamment le resvératrol), aurait un effet protecteur sur le cœur.

Je me rappelle très bien, depuis toute petite, entendre les adultes et les médias dire qu’un verre de vin par jour était bon pour la santé.

Un peu comme une prescription médicale, tu vois ? 😅

J’ai longtemps cru à ça moi aussi…

Le lobby du vin est très fort en France (sans blague ?), je t’en parlais justement dans cette Newsletter à propos du Dry January en France.

Aujourd’hui, je n’ai plus du tout cette croyance et je pense que c’est important de rappeler que le vin, c’est avant tout de… l’alcool.

Et boire un verre de vin par jour, c’est un premier pas vers l’alcoolisme.

I'll start with this argument, which is often cited by the French themselves. Wine, rich in polyphenols (notably resveratrol), is said to have a protective effect on the heart. I well remember, from a very early age, hearing adults and the media say that a glass of wine a day was good for your health. Kind of like a doctor's prescription, you know? 😅 I believed that for a long time too... The wine lobby is very strong in France (no kidding?), I was just telling you about it in this Newsletter about Dry January in France. Today, I don't believe that at all, and I think it's important to remember that wine is first and foremost... alcohol. And drinking a glass of wine a day is the first step towards alcoholism.

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🕐Les horaires des repas

Quel touriste ne s’est pas plaint de ne pas pouvoir manger au restaurant à 15h en France ??! Eh oui, même à Paris, la majorité des (bons) restaurants ouvrent de 11h30 à 14h30 pour le déjeuner et de 18h30 à 22h30 pour le dîner. Entre-temps, dans l’après-midi, le restaurant est fermé, point barre.

Et, tu sais quoi, je trouve ça complètement normal ! Il y a une heure pour manger mon cher / ma chère 😂

Manger à heures fixes permet de mieux stabiliser les niveaux de sucre dans le sang et de ne pas grignoter (=snacking).

What tourist hasn't complained about not being able to eat out at 3pm in France??! Yes, even in Paris, the majority of (good) restaurants open from 11:30 a.m. to 2:30 p.m. for lunch and from 6:30 p.m. to 10:30 p.m. for dinner. Meanwhile, in the afternoon, the restaurant is closed, period. And, you know what, I find this completely normal! There's a time to eat mon cher 😂 Eating at set times helps stabilize blood sugar levels and prevents snacking.

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🍽️Le plaisir de manger

Avaler un sandwich devant son ordinateur en 10 minutes, ce n’est pas manger.

Ça ne veut pas dire que les Français ne le font jamais mais disons que ce n’est pas dans la culture. Dans la majorité des entreprises, la pause-déjeuner dure au minimum 45 minutes (vous ne serez pas payé si vous prenez moins de temps).

Le repas est un moment convivial, on fait une vraie pause - même pour le déjeuner. Le plaisir et le fait de manger lentement permettent de manger sans trop culpabiliser et être vraiment rassasié (=satiated).

Je suis d’accord avec cela : nous ne sommes pas des machines, nous avons besoin de vraies coupures (=break) et de moments de plaisir et détente dans la journée. Et puis en terme de productivité, il a été prouvé que nous sommes plus efficaces si nous faisons des pauses voire des siestes.

Swallowing a sandwich in front of your computer in 10 minutes is not eating. That's not to say the French never do it, but let's just say it's not part of the culture. In most companies, lunch breaks last a minimum of 45 minutes (you won't get paid if you take less). The meal is a convivial moment, a real break - even for lunch. Eating slowly and enjoying yourself allows you to eat without feeling too guilty and to be truly satiated. I agree: we're not machines, we need real breaks and moments of pleasure and relaxation during the day. And in terms of productivity, it's been proven that we're more efficient if we take breaks or even naps.

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🧑‍🍳La manière de cuisiner

Je suis un peu chauvine pour les desserts et je dois reconnaître que je n’aime pas beaucoup les desserts des autres pays. Je les trouve beaucoup trop sucrés !

Mes desserts préférés ? Le moelleux au chocolat et le macaron à la rose 😋

Dans la cuisine comme dans la pâtisserie française, tout est une question d’harmonie : on ne met pas trop de sucre ni de sel et on préfère ajouter des épices pour apporter plus de saveurs.

Bon, ça ne veut pas dire que les desserts français ne sont pas sucrés et hypers bons pour la santé mais tout est une question de modération. Les Français ne mangent pas de croissants ni de tartes tous les jours, c’est réservé aux week-ends et célébrations.

Une autre idée reçue qui me semble important de commenter : c’est faux de croire que tous les Français savent cuisiner. Il y a une grosse différence entre la cuisine d’un(e) chef(fe) de restaurant et celle populaire faite en famille. Les jeunes générations savent assez peu cuisiner et préfèrent acheter des plats tout prêts.

À titre de comparaison, pour avoir vécu en Italie, les Italiens (femmes ET hommes) sont de bien meilleurs cuisiniers 😉

I'm a bit of a dessert chauvinist and I have to admit that I don't really like desserts from other countries. I find them far too sweet! My favorite desserts? Moelleux au chocolat and macaron à la rose 😋 In French cooking and pastry-making, it's all a question of harmony: we don't use too much sugar or salt, and prefer to add spices to bring out more flavor. Now, that's not to say that French desserts aren't sweet and extremely healthy, but it's all a question of moderation. The French don't eat croissants and tarts every day; they're reserved for weekends and celebrations. Another preconceived idea that I think is important to comment on: it's not true that all French people know how to cook. There's a big difference between the cuisine of a restaurant chef and that of a family cook. Younger generations know very little how to cook and prefer to buy ready-made meals. By way of comparison, having lived in Italy, Italians (women AND men) are much better cooks 😉

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🥖 Des aliments de meilleure qualité

Dans le pays de la gastronomie, on valorise le fait de cuisiner des produits frais, locaux, de saison et d’aller les acheter au marché.

Cuisiner en famille ou entre amis est d’ailleurs très valorisé.

Même si tout n’est pas parfait, il y a généralement moins de conservateurs (=preservatives), de pesticides et d’additifs dangereux autorisés en France.

Les produits Bio (= organic), par exemple, répondent à des normes plus strictes que dans d’autres pays non membres de l’Union Européenne.

Est-ce que ça veut dire que les Français n’achètent pas de produits industriels ou ne vont pas dans les fast food ? Non, bien-sûr que non. Et le taux d’obésité chez les adultes est en constante augmentation (17,9 % en 2024).

Mais avec le réchauffement climatique et les problèmes sanitaires, les mentalités ont changé.

In the land of gastronomy, cooking with fresh, local, seasonal produce and buying it at the market is highly valued. Cooking with family and friends is also highly valued. Even if not everything is perfect, there are generally fewer preservatives, pesticides and dangerous additives authorized in France. Organic products, for example, meet stricter standards than in other non-EU countries. Does this mean that the French don't buy industrial products or go to fast food outlets? No, of course not. And the obesity rate among adults is rising steadily (17.9% in 2024). But with global warming and health problems, attitudes have changed.

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🚶‍♂️ Un mode de vie plus actif

Je pense notamment aux États-Unis où la voiture est souvent indispensable pour se déplacer.

En France, les gens marchent beaucoup plus : les plus chanceux peuvent aller directement au travail à pied ou à vélo, ou marcher jusqu’à la station de métro / RER / train.

Depuis ces dernières années, les villes françaises investissent beaucoup d’argent pour développer les transports en commun mais aussi adapter les rues aux transports doux : vélo, trottinette 🛴, marche à pied… meilleurs pour la santé et la planète 💚

Pour ma part, j’habite à Lyon depuis 7 ans et nous avons maintenant un maire écologiste. La ville s’est métamorphosée et il y a de nombreuses pistes cyclables, rues interdites aux véhicules (rues piétonisées). Personnellement, je fais tout à pied ou à vélo : je me sens mieux physiquement et mentalement.

Par contre, j’ai conscience d’être privilégiée car j’habite en ville : les personnes qui habitent à la campagne ont généralement besoin de la voiture pour tous leurs déplacements.

I'm thinking in particular of the USA, where the car is often indispensable for getting around. In France, people walk a lot more: the lucky ones can walk or bike straight to work, or walk to the metro/RER/train station. Over the last few years, French cities have been investing a lot of money to develop public transport, but also to adapt streets to soft transport: cycling, scootering 🛴, walking... better for health and the planet 💚 For my part, I've lived in Lyon for 7 years and we now have an ecologist mayor. The city has undergone a metamorphosis and there are many bike paths, streets closed to vehicles (pedestrianized streets). Personally, I do everything on foot or by bike: I feel better physically and mentally. On the other hand, I'm aware that I'm privileged because I live in the city: people who live in the country generally need a car to get around.

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💬 Et toi, tu en penses quoi ?

• Dans ton pays, est-ce que les habitudes alimentaires sont différentes ?

  Are eating habits different in your country?

• Qu’est-ce que tu penses de l’alimentation française ?

  What do you think of French food?

• Tu crois au « paradoxe français » ?

  Do you believe in the “French paradox”?

J’espère que tu as apprécié cette réflexion ❤️ Je te donne rendez-vous la semaine prochaine, même jour, même heure !

Alice